Exposition · six ailes
Comment un pays a-t-il, siècle après siècle, offert au monde des idées, des mesures, des œuvres et des gestes ? Six ailes, des œuvres du domaine public, aucune invention : chaque fait renvoie à sa source.
Aucun son n'est joué sans votre accord. Chaque salle décrit son ambiance par écrit.
Aile I
Les Idées Fondatrices
Des droits proclamés en 1789 au mètre et au Code civil : des idées écrites pour être universelles.
Chapitre 1 · La République
Les droits de l'homme, donnés au monde
En 1789, la France proclame que les hommes naissent libres et égaux en droits. Le texte n'a jamais cessé d'être lu.
La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen est votée à l'été 1789 par l'Assemblée nationale constituante. En dix-sept articles, elle pose des principes qui débordent aussitôt les frontières : la liberté, l'égalité devant la loi, la présomption d'innocence, la souveraineté de la nation.
Ce n'est pas une relique. Ses articles font partie du droit positif : le Conseil constitutionnel les invoque encore aujourd'hui pour contrôler les lois. Un principe écrit en 1789 peut faire tomber une loi votée deux siècles plus tard.
De ce texte court, la France a fait une grammaire des droits, reprise, discutée et prolongée bien au-delà d'elle-même.
17 articles. Adoptée le 26 août 1789, la Déclaration a pleine valeur constitutionnelle et appartient au bloc de constitutionnalité français.
Source : Conseil constitutionnel (ouvre un site officiel dans un nouvel onglet)
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On lit souvent que la Déclaration aurait influencé plus de quatre-vingt-dix constitutions à travers le monde : ce chiffre précis est fréquemment avancé mais reste à vérifier auprès d'une source de premier plan. Son entrée dans le bloc de constitutionnalité découle de la jurisprudence du Conseil constitutionnel, amorcée par la décision du 16 juillet 1971.
Sources : Conseil constitutionnel · Présidence de la République
Chapitre 2 · La Mesure
Le monde mesure en français
Sous la Révolution, la France décide de mesurer le monde autrement. Presque toute la planète l'a suivie.
Avant le système métrique régnait la confusion des pieds, des toises et des livres, variables d'une ville à l'autre. Des savants la remplacent par un système unique, décimal, fondé sur la nature elle-même : le mètre, le litre, le gramme, pensés pour être les mêmes partout et pour tous.
L'idée était si robuste qu'elle est devenue le langage commun de la science et du commerce. Le Système international d'unités (SI), héritier direct du système métrique, est aujourd'hui la référence de la quasi-totalité des pays.
Son gardien se trouve toujours en France : le Bureau international des poids et mesures veille à l'unité mondiale des mesures.
67 États membres. La Convention du Mètre, qui régit le Système international d'unités, réunit 67 États membres et 36 États et économies associés.
Source : Bureau international des poids et mesures (ouvre un site officiel dans un nouvel onglet)
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Le BIPM a son siège au Pavillon de Breteuil, dans le parc de Saint-Cloud, à Sèvres, sur un domaine mis à sa disposition par la France depuis 1875. Sa mission : assurer l'unification mondiale des mesures.
Sources : BIPM, États membres · BIPM, Pavillon de Breteuil
Chapitre 4 · Le Droit
Le Code civil, un modèle pour le monde
En 1804, la France réunit son droit en un seul livre clair. Beaucoup d'autres pays s'en inspireront.
Avant le Code civil, le droit français était un assemblage de coutumes et d'ordonnances. La loi du 30 ventôse an XII, soit le 21 mars 1804, réunit trente-six lois en un seul corps, écrit dans une langue accessible : le Code civil des Français, bientôt appelé Code Napoléon.
Sa clarté et sa cohérence en font un modèle exporté. Le ministère de la Justice rappelle son rayonnement en Europe, en Amérique latine, en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient.
Deux siècles plus tard, il est toujours en vigueur : la France l'a conservé alors qu'elle changeait plus de dix fois de constitution.
Promulgué le 21 mars 1804, le Code civil réunit trente-six lois en un seul corps. Il est toujours en vigueur aujourd'hui.
Source : Légifrance, Code civil en vigueur (ouvre un site officiel dans un nouvel onglet)
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On lit souvent que plus de soixante-dix pays auraient un droit fondé sur le Code napoléonien, ou que Napoléon aurait présidé cinquante-sept des cent-deux séances de rédaction : ces chiffres précis sont largement repris mais ne sont pas confirmés par une source officielle. Source en cours de vérification. Ce que les sources de premier plan établissent, c'est le rayonnement international du Code et sa permanence.
Sources : Ministère de la Justice · Légifrance, Code civil
Aile II
La Science et la Raison
De Pasteur à Curie, de Lavoisier au braille : une tradition qui donne ses découvertes au monde.
Chapitre 3 · La Science
De Pasteur à Curie : la science comme héritage commun
Un vaccin qui arrête la rage, deux prix Nobel dans deux sciences, un alphabet pour les doigts : la science française s'est souvent donnée au monde.
À la fin du XIXe siècle, Louis Pasteur bouleverse la médecine en établissant le rôle des micro-organismes et en sauvant, en 1885, un enfant mordu par un chien enragé. Le succès de la vaccination antirabique conduit à la création de l'Institut Pasteur, inauguré en 1888.
Quelques années plus tard, Marie Curie ouvre l'ère de la radioactivité. Elle demeure, à ce jour, la seule personne récompensée par un prix Nobel dans deux disciplines scientifiques différentes.
Cette tradition se prolonge dans les grands organismes publics de recherche, comme le CNRS, et dans des inventions plus discrètes mais universelles, tel l'alphabet de Louis Braille.
Marie Curie reste la seule personne à avoir reçu le prix Nobel dans deux disciplines scientifiques différentes : la physique (1903) et la chimie (1911).
Source : NobelPrize.org (ouvre un site officiel dans un nouvel onglet)
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L'Institut Pasteur, créé par décret en 1887 et inauguré le 14 novembre 1888, poursuit la recherche sur les maladies infectieuses ; la première vaccination antirabique réussie, sur le jeune Joseph Meister, date de juillet 1885, avant même l'ouverture de l'Institut. Le CNRS, seul organisme français actif dans tous les champs scientifiques, compte des dizaines de milliers de personnels et un millier de laboratoires.
Sources : NobelPrize.org, Marie Curie · Institut Pasteur · BnF, le braille
Aile III
L'Art de Vivre
Le repas, le pain, le vêtement, le geste : des savoir-faire devenus patrimoine de l'humanité.
Aile III · Salle 1, 2022
La boulangerie et la baguette
Quatre ingrédients : farine, eau, sel, levure ou levain. Un savoir-faire artisanal devenu, en 2022, patrimoine de l'humanité.
BoulangerieGustave Maincent, entre 1867 et 1893
Wikimedia Commons · Domaine public
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Son de la salle : la porte du four, puis la croûte qui craque.
En 2022, l'UNESCO inscrit les savoir-faire artisanaux et la culture de la baguette de pain sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Ce que le monde reconnaît alors n'est pas une recette : c'est un geste, transmis d'atelier en atelier, où le pétrissage, la fermentation et la cuisson se rejouent chaque jour.
Car la baguette ne contient presque rien : de la farine, de l'eau, du sel, de la levure ou du levain. Tout le reste est un tour de main. Sa croûte et sa mie ne durent qu'un jour, et c'est cette fragilité qui fait d'elle un rite : l'achat quotidien du pain rythme la fréquentation des boulangeries, et avec elle la vie sociale des villes et des villages.
La scène peinte par Gustave Maincent à la fin du XIXe siècle le montrait déjà : dans la nuit et la pluie, la vitrine de la boulangerie est le point le plus chaud de la rue.
2022 : les savoir-faire artisanaux et la culture de la baguette de pain sont inscrits sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité (décision 17.COM 7.B.8).
Source : UNESCO, patrimoine culturel immatériel (ouvre un site officiel dans un nouvel onglet)
Sources : UNESCO, les savoir-faire artisanaux et la culture de la baguette de pain
Aile III · Salle 2, 1632
Le jeu de paume, berceau du tennis
La France est le berceau du jeu de paume, ancêtre du tennis, et lui a donné son nom, de tenez. Le tennis moderne sur gazon a été codifié en Angleterre au XIXe siècle.
Le Jeu Royal de la Paulme (frontispice)Charles Hulpeau, 1632
Wikimedia Commons · Domaine public
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Son de la salle : un seul coup de cordage.
Au Moyen Âge, la paume se joue d'abord à main nue, dans les rues et sur les parvis, avant de gagner des salles fermées. Le jeu devient une passion française : les maîtres paumiers forment un corps de métier à Paris dès le XIIIe siècle, et la capitale compte environ 250 jeux de paume à la fin du XVIe siècle.
La langue en garde la trace. Tenez, lançait le serveur en engageant : les Anglais, qui empruntent le jeu, en font tennis. La courte paume compte encore ses points en 15, 30, 45 et jeu, la manière de compter que le tennis a héritée.
En 1874, le major Walter Clopton Wingfield codifie en Angleterre un jeu sur gazon inspiré de la paume : le lawn-tennis. Wimbledon ouvre son premier tournoi en 1877. Le tennis moderne est donc né outre-Manche ; son nom, son filet et sa façon de compter viennent d'ici.
La gravure de Charles Hulpeau, publiée à Paris en 1632, montre le jeu au sommet de sa gloire : le filet, les galeries pleines de spectateurs, les raquettes croisées en frontispice. Le jeu de paume se pratique toujours, à Fontainebleau, Paris, Pau et Bordeaux, et figure depuis 2012 à l'inventaire national du patrimoine culturel immatériel.
Environ 250 jeux de paume à Paris à la fin du XVIe siècle ; les maîtres paumiers y forment un corps de métier dès le XIIIe siècle.
Source : Ministère de la Culture, inventaire du PCI (ouvre un site officiel dans un nouvel onglet)
Sources : Ministère de la Culture, fiche d'inventaire du PCI : le jeu de paume · CNRTL (CNRS), étymologie de « tennis » · Larousse, encyclopédie : le tennis
Aile III · Salle 3, 1858
La haute couture
En 1858, Charles Frederick Worth ouvre sa maison à Paris. Le couturier devient un créateur qui signe, et Paris la capitale d'un art nouveau : la haute couture.
La Mode illustrée, 1880, no 22, toilettes de la maison FladryAnaïs Toudouze (dessin), maison Fladry (toilettes), 1880
Rijksmuseum, via Wikimedia Commons · CC0 (œuvre du domaine public)
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Son de la salle : l'étoffe qui glisse, deux coups de ciseaux.
Charles Frederick Worth, Anglais installé à Paris, fonde sa maison en 1858. Le Petit Palais, qui lui a consacré en 2025 la rétrospective « Worth. Inventer la haute couture », résume son apport : la figure du grand couturier, des techniques de création et de commercialisation nouvelles, et une maison dont l'histoire s'écrit sur quatre générations, de 1858 à 1954.
Dix ans plus tard, en 1868, naît la chambre syndicale qui organise la profession. Depuis une décision du 23 janvier 1945, « haute couture » est une appellation juridiquement protégée : seules les maisons agréées chaque année peuvent s'en réclamer. La profession est réunie aujourd'hui au sein de la Fédération de la haute couture et de la mode.
La planche de La Mode illustrée, coloriée à la main en 1880, montre ce que Paris diffusait alors dans le monde entier par la presse : des toilettes signées, dessinées et gravées avec le soin d'une estampe.
1858 : Charles Frederick Worth fonde sa maison à Paris. Son histoire s'écrit sur quatre générations, de 1858 à 1954.
Source : Petit Palais, Paris Musées (ouvre un site officiel dans un nouvel onglet)
Sources : Petit Palais, « Worth. Inventer la haute couture » · FHCM, notre histoire
Aile IV
Les Arts et le Regard
Du gothique à l'impressionnisme, du Cinématographe à Rodin : des manières de voir offertes au monde.
Chapitre 6 · Le Cinéma
L'invention du cinéma, cadeau à l'humanité
Le 28 décembre 1895, à Paris, trente-trois spectateurs assistent à la première séance de cinéma payante. Le monde entier suivra.
Les frères Louis et Auguste Lumière ne se contentent pas de filmer : ils inventent la projection collective. Le 28 décembre 1895, au Grand Café à Paris, leur Cinématographe projette dix films devant un public payant. Le spectacle du cinéma est né.
En quelques années, l'invention fait le tour du monde et devient un art à part entière. La France en gardera longtemps le prestige, jusqu'à créer, en 1946, le Festival de Cannes.
D'une curiosité de foire, le cinématographe est devenu l'une des langues universelles du XXe siècle.
28 décembre 1895 : première séance publique payante du Cinématographe Lumière, au Grand Café à Paris, devant 33 spectateurs.
Source : Institut Lumière (ouvre un site officiel dans un nouvel onglet)
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On prête souvent aux Lumière l'idée que le cinéma serait « une invention sans avenir » : cette formule célèbre n'est pas attestée par une source primaire fiable et son attribution exacte reste incertaine. Source en cours de vérification.
Sources : Institut Lumière · Festival de Cannes
Aile V
L'Ingénierie et l'Aventure
Ariane, le TGV, la tour Eiffel, le scaphandre autonome : la technique française relie et propulse.
Chapitre 7 · L'Espace et l'Ingénierie
Ariane, le TGV, Airbus : l'ingénierie au service du monde
Lanceurs, trains à grande vitesse, avions : l'ingénierie française relie et propulse une bonne partie de la planète.
De la fusée Ariane, qui a longtemps assuré une part majeure des lancements de satellites commerciaux, aux avions Airbus qui équipent les compagnies du monde entier, la France a fait de l'ingénierie un savoir-faire d'exportation.
Au sol, le TGV a redéfini le voyage : le 3 avril 2007, une rame française a porté le record du monde de vitesse sur rail à 574,8 km/h.
Cette culture technique se lit aussi dans les grands ouvrages d'art et dans un système électrique très largement décarboné.
574,8 km/h : record du monde de vitesse sur rail établi par une rame TGV le 3 avril 2007.
Source : SNCF, les records de vitesse (ouvre un site officiel dans un nouvel onglet)
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Le viaduc de Millau, mis en service en 2004, est souvent présenté comme dépassant la tour Eiffel par la hauteur de ses pylônes ; les cotes précises largement reprises (pile de 245 mètres, ensemble de 343 mètres) n'ont pu être confirmées auprès d'une source de premier plan. Source en cours de vérification. Côté aéronautique, Airbus ne publie pas de part de marché en pourcentage : l'entreprise a livré 766 avions commerciaux en 2024.
Sources : SNCF · RTE, bilan électrique 2024 · Airbus
Aile VI
La France et les Biens Communs
La langue, le climat, l'humanitaire, l'olympisme : une vocation de gardienne de biens partagés.
Chapitre 5 · La Langue
La langue de la diplomatie mondiale
Parlé sur les cinq continents, le français reste l'une des grandes langues des institutions internationales.
Le français n'appartient pas qu'à la France. Selon l'Organisation internationale de la Francophonie, il compte 321 millions de locuteurs à travers le monde, ce qui en fait la cinquième langue la plus parlée.
Langue de cour, puis langue de la diplomatie européenne, il reste aujourd'hui langue officielle ou de travail de nombreuses organisations internationales, des Nations unies à l'Union européenne, de l'UNESCO au Comité international olympique.
Sa vitalité se déplace : une part croissante des francophones vit désormais hors d'Europe, en particulier en Afrique.
321 millions de locuteurs : le français est la 5e langue la plus parlée au monde (OIF, 2022).
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Contrairement à une idée reçue, les traités de Westphalie de 1648 furent rédigés en latin, langue diplomatique de l'époque, et non en français. Le français est aujourd'hui l'une des six langues officielles de l'ONU et l'une des langues officielles ou de travail de l'Union européenne, de l'UNESCO, de l'OTAN, de l'OMC et du CICR.
Sources : Organisation internationale de la Francophonie · Comité international olympique
Chapitre 8 · Le Climat et le Patrimoine
Paris, capitale du climat et du patrimoine
De l'Accord de Paris sur le climat au repas gastronomique inscrit à l'UNESCO, la France se pense comme une gardienne de biens communs.
En décembre 2015, la COP21 réunie à Paris adopte l'Accord de Paris, premier accord universel sur le climat, par lequel les États s'engagent à contenir le réchauffement.
La France cultive aussi une idée large du patrimoine : monuments, paysages, mais aussi savoir-faire vivants. Son repas gastronomique est inscrit depuis 2010 au patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
Ce soin du patrimoine se lit jusque dans ses monuments les plus visités, du Louvre à la tour Eiffel, devenus des symboles mondiaux.
L'Accord de Paris a été adopté par 195 parties à la COP21, le 12 décembre 2015 ; il compte aujourd'hui 194 parties.
Source : CCNUCC (UNFCCC) (ouvre un site officiel dans un nouvel onglet)
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Le « repas gastronomique des Français » est inscrit depuis 2010 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Le musée du Louvre demeure le musée le plus fréquenté au monde, avec 8,7 millions de visiteurs en 2024.
Sources : CCNUCC, Accord de Paris · Accord de Paris, texte intégral (français, PDF) · UNESCO, patrimoine immatériel · Musée du Louvre · Tour Eiffel
Un héritage qui continue de s'écrire.
La France n'est pas un monument figé. Elle continue de contribuer à l'humanité à travers la science, la culture, l'éducation, la diplomatie et la recherche. La République n'est pas un héritage passif : c'est une idée vivante que chaque génération reçoit et transmet.
Sources et crédits
Ressource éducative indépendante, sans but commercial et sans affiliation avec le ministère de l'Intérieur. Cette exposition ne remplace aucun document officiel. Les œuvres présentées sont des originaux du domaine public, conservés par des institutions publiques et reproduits ici avec leur auteur, leur institution, leur licence et leur source.
La République
La Liberté guidant le peuple, Eugène Delacroix, 1830
Musée du Louvre · Domaine public
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Usage des Nouvelles Mesures, L. F. Labrousse (graveur), J. P. Delion (éditeur), 1800
Wikimedia Commons · Domaine public
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Marie Curie, Henri Manuel, vers 1920
Wikimedia Commons · Domaine public
Voir la source (ouvre un nouvel onglet)Le Droit
Code civil des Français, Auteur inconnu, 1804
Wikimedia Commons · Domaine public
Voir la source (ouvre un nouvel onglet)La Langue
Ordonnance de Villers-Cotterêts, François Ier, roi de France, 1539
Wikimedia Commons · Domaine public
Voir la source (ouvre un nouvel onglet)Le Cinéma
Cinématographe Lumière, Marcellin Auzolle, 1896
Wikimedia Commons · Domaine public
Voir la source (ouvre un nouvel onglet)L'Espace et l'Ingénierie
Ariane 5 sur le pas de tir (Kourou), Bill Ingalls (NASA), 2021
Wikimedia Commons · Domaine public
Voir la source (ouvre un nouvel onglet)Le Climat et le Patrimoine
La tour Eiffel en construction, Louis-Émile Durandelle, 1888
Wikimedia Commons · Domaine public
Voir la source (ouvre un nouvel onglet)L'Art de Vivre · La boulangerie
Boulangerie, Gustave Maincent, entre 1867 et 1893
Wikimedia Commons · Domaine public
Voir la source (ouvre un nouvel onglet)L'Art de Vivre · Le jeu de paume
Le Jeu Royal de la Paulme (frontispice), Charles Hulpeau, 1632
Wikimedia Commons · Domaine public
Voir la source (ouvre un nouvel onglet)L'Art de Vivre · La haute couture
La Mode illustrée, 1880, no 22, toilettes de la maison Fladry, Anaïs Toudouze (dessin), maison Fladry (toilettes), 1880
Rijksmuseum, via Wikimedia Commons · CC0 (œuvre du domaine public)
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